미세플라스틱은 5mm 미만 크기의 작은 플라스틱 조각을 말합니다. 사람들의 편의를 위해 쓰이는 플라스틱은 버려지면 결국 돌고 돌아서 작은 조각이 된 상태로 우리 몸으로 들어오게 됩니다. 이 미세플라스틱이 우리 몸에 어떤 영향을 미치는지 연구결과가 나왔는데 생각보다 더 큰 심각성을 띄고 있습니다. 이 글에서는 미세플라스틱이 인간의 건강에 미치는 영향에 대해 살펴보겠습니다.
뇌에 미치는 영향
한 과학기술원 연구팀은 실험 쥐의 입에 머리카락 1/50의 두께인 2㎛의 미세플라스틱을 넣었습니다. 위장이나 신장 등 소화기관은 물론 뇌에도 쌓였습니다. 위험한 물질이 뇌 안으로 들어오게 하지 못하는 혈액 내에 장벽도 뚫었습니다. 단순히 뇌에 축적되는 것 이상의 문제도 있었습니다. 우리 뇌에는 미세아교세포라는 게 있습니다. 미세아교세포란 뇌를 비롯한 중추신경계통에 있는 중요한 면역 세포를 말합니다. 이 미세아교세포는 외부에서 들어온 나쁜 물질을 분해해 뇌의 건강을 지켜줍니다. 그런데 미세플라스틱이 미세아교세포를 죽이는 것으로 확인됐습니다. 뇌에서는 남아있는 미세플라스틱 뿐 아니라 죽은 미세아교세포를 분해하기 위해 또 다른 미세아교세포를 동원하지만 능력은 현저하게 떨어질 수밖에 없습니다.
호흡기계에 미치는 영향
미세플라스틱은 대기 중에만 존재할 뿐만 아니라 우리가 호흡하는 공기에도 존재합니다. 이것은 호흡기에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 미세플라스틱 입자가 폐에 들어가면 다음과 같은 증상이 발생할 수 있습니다. 미세플라스틱은 호흡기에 염증이 생길 수 있습니다. 이 작은 입자가 폐에 들어가면 섬세한 폐 조직을 자극하여 염증을 일으킬 수 있습니다. 호흡기에 염증이 생기면 불편함, 호흡곤란, 기관지염이나 천식과 유사한 호흡기 질환이 악화될 수 있습니다. 또, 공기 중 미세플라스틱에 장기간 노출되면 호흡기 질환에 걸릴 위험이 증가할 수 있습니다. 폐에 미세플라스틱이 있으면 호흡기 기능이 손상되고 습관성 폐쇄성 폐 불만(COPD)이나 호흡기 감염과 유사한 상태에 더 취약해질 수 있습니다. 그리고 미세플라스틱은 호흡기 알레르기 반응을 유발할 수 있습니다. 공기 중 미세플라스틱 입자에 노출되면 재채기, 기침, 콧물, 눈물과 같은 증상이 발생할 수 있습니다. 이러한 알레르기 반응은 호흡기 불편함을 악화시키고 전반적인 호흡기 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.
소화기계에 미치는 영향
미세플라스틱은 여러분이 먹는 음식과 식수에도 존재합니다. 미세플라스틱은 소화기에 영향을 줄 수 있습니다. 소화기계에 미친 영향은 다음과 같습니다. 미세플라스틱은 오염된 음식과 물을 섭취하여 인간의 몸에 들어갈 수 있습니다. 인간은 무의식적으로 생수, 해산물 또는 식품 포장에 있는 미세플라스틱 입자를 섭취할 수 있습니다. 일단 섭취되면, 이 입자들은 소화관을 통해 이동할 수 있습니다. 또, 미세플라스틱은 소화계의 내벽을 물리적으로 자극할 수 있습니다. 미세플라스틱 입자의 마모성은 식도, 위, 장의 점막에 자극을 유발할 수 있습니다. 이러한 자극은 불편함, 염증과 메스꺼움, 복통, 또는 설사와 유사한 위장 증상을 유발할 수 있습니다. 마지막으로, 일부 미세플라스틱 섭취 시 위험한 화학 물질 또는 소화계에 부담을 줄 수 있는 첨가물이 포함될 수 있습니다. 이러한 화학 물질은 내분비 질환 및 장기 손상을 포함한 다양한 건강 문제와 관련이 있습니다. 소화계에 미세플라스틱을 통해 이러한 화학 물질에 장기간 노출되면 인간의 전반적인 건강 위협이 될 수 있습니다.
생식기계에 미치는 영향
미세플라스틱은 우리 몸에 침투하여 우리의 생식 시스템에 영향을 미칠 수 있습니다. 특히, 그것들은 호르몬 상황에 영향을 미치고 생식 기능을 방해할 수 있습니다. 이것은 생식 기능에 이상을 초래하고 임신과 관련된 건강 문제를 초래할 수 있습니다. 미세플라스틱은 내분비계 교란물질로 알려진 프탈레이트와 비스페놀 A(BPA)와 유사한 다채로운 첨가제와 화학물질을 포함하고 있습니다. 이러한 화학물질이 미세플라스틱으로부터 침투하여 몸 안으로 들어가면, 신체의 천연 호르몬을 모방하거나 방해할 수 있습니다. 이것은 호르몬 상황의 불균형을 초래하여 잠재적으로 남성과 여성 모두의 생식 기능에 영향을 미칠 수 있습니다. 또한, 불규칙한 생리 주기, 출산율 감소 또는 기타 생식 문제로 나타날 수 있습니다. 또, 연구에 따르면 미세플라스틱에 노출되면 정자의 질과 남성의 생식력에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 미세플라스틱은 고환에 축적되어 잠재적으로 염증과 산화 스트레스를 유발하여 정자의 양과 질을 저하시킬 수 있습니다. 마찬가지로, 미세플라스틱에 내분비계 분해 화학물질이 존재하면 정자의 운동성과 생존력이 떨어지고 궁극적으로 인간의 임신 능력에 영향을 줄 수 있습니다. 마지막으로 임신 중 미세플라스틱에 노출되면 잠재적으로 태아 발달에 영향을 미칠 수 있습니다. 한 연구에 따르면, 산모가 미세플라스틱에 노출되면 생식 기관 발달 및 기능의 변화를 포함하여 자손의 발달 이상을 초래할 수 있는 것으로 나타났습니다. 임신에 미치는 영향을 완전히 이해하기 위해서는 추가 연구가 필요하지만, 우리는 생식 건강과 태아 건강을 위해 임신 중 미세플라스틱에 대한 노출을 최소화하는 것의 중요성을 강조합니다.
마무리
우리는 이러한 미세플라스틱을 최소화하기 위해 노력해야하며, 이것을 최소화하기 위해 플라스틱 사용을 줄여야 합니다. 개인의 차원에서 환경에 대한 책임을 다하고 지속 가능한 삶을 위해 노력하는 것이 중요하겠습니다.